死亡之组再现？北美世界杯分组悬念重重
随着2026年世界杯扩军至48支球队，国际足联近日公布的预选赛赛制让分组形势变得前所未有的复杂。本届赛事将由美国、加拿大和墨西哥联合举办，这意味著北美球队可能获得额外的分组优势。专家预测，东道主美国队极有可能被分入相对轻松的小组，而卫冕冠军阿根廷则面临"死亡之组"的威胁。
一、欧洲豪强的分组困境
由于欧洲区拥有16个参赛名额，像德国、荷兰这样的传统强队很可能在小组赛阶段就提前相遇。数据显示，近三届世界杯中，欧洲球队在小组赛的内战胜率仅为54%，这意味著同大洲回避原则反而可能造就更多强强对话。
二、亚洲球队的突破机遇
2022年卡塔尔世界杯上，日本队连续击败德国和西班牙的表现令人印象深刻。本届赛事亚洲区增至8.5个名额，沙特阿拉伯、韩国等球队都有望成为搅局者。特别是当这些球队被分入欧洲二流队伍所在的小组时，完全可能复制上届世界杯的突围奇迹。
"这次的分组抽签将比以往任何时候都更具戏剧性，"前英格兰主帅埃里克森表示，"我们可能会看到3-4支世界排名前20的球队挤在同一个小组。"
三、非洲新势力的崛起
摩洛哥队在2022年创造非洲球队最佳战绩后，塞内加尔、尼日利亚等队伍也展现出强劲实力。值得关注的是，非洲球队在面对南美对手时胜率高达39%，这一数据远超其他大洲。若分组时能避开欧洲强队，非洲军团有望创造新的历史。
四、中北美地区的暗流涌动
作为联合举办国，墨西哥和美国自动获得种子队身份。但哥斯达黎加、牙买加等中北美球队近年进步明显，在2023年金杯赛上已经展现出能与一线强队抗衡的实力。这些球队若被分入实力均衡的小组，完全可能成为搅局者。
五、最理想与最糟糕的分组剧本
分析师模拟显示，阿根廷最危险的分组可能是与荷兰、塞内加尔和沙特同组；而英格兰若抽到卡塔尔、新西兰和刚果，则堪称上上签。不过足球的魅力就在于其不可预测性——2018年世界杯，被普遍看好的德国队就曾在小组赛阶段爆冷出局。
随着抽签仪式的临近，各支球队都在暗自盘算。唯一可以确定的是，这届史上规模最大的世界杯，从小组赛阶段就注定不会平淡。